7 experiencias increíbles con animales salvajes en Australia (¡de forma responsable!)
Nunca olvidaré la primera vez que nadé con un tiburón ballena. Salté del barco llena de adrenalina, miré hacia adelante y… no había nada.
Pero cuando me di la vuelta, ahí estaba. Justo frente a mí. Enorme, majestuoso, tan cerca que apenas podía creerlo. Nadar a su lado, observando cómo se movía, la forma de sus aletas y sus lunares brillando bajo la luz del sol filtrada por el agua es una imagen que todavía tengo grabada en la memoria.
Fue una experiencia que me marcó. Es un privilegio poder ver criaturas como esta tan de cerca, y siento que hacerlo en Australia fue un gran acierto: la experiencia fue completamente respetuosa. Sin aglomeraciones, sin perseguir o alimentar al animal para poder verlo, simplemente compartiendo nuestro entusiasmo y admiración.
El respeto a los animales es un básico para los australianos, lo cual hace de este país el lugar perfecto para vivir todo tipo de experiencias con fauna salvaje. ¿Cuáles merecen la pena? Hay algunas muy muy guays, ¡aquí mis recomendaciones!
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El tiburón ballena
TOP EXPERIENCIAS CON ANIMALES EN LIBERTAD EN AUSTRALIA:
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1. NADAR CON TORTUGAS EN EL NORTE DE AUSTRALIA
QUEENSLAND
Empezamos por algo que todavía está en mi bucket list. Cuando descubrí que había un lugar donde podías nadar con tortugas en Australia, quise saber más de él.
A solo 45 minutos en barco desde Cairns, en esta pequeña isla tropical de Far North Queensland encontrarás arrecifes de coral, aguas cristalinas y una fauna increíble.
Las tortugas se pueden ver nadando tranquilamente cerca de la orilla o haciendo snorkel en Nudey Beach o Welcome Bay. Si mantienes la distancia y te mueves con calma, ellas mismas se acercarán curiosas. ¡No las toques y no las persigas! Por favor.
En la isla, además, hay un centro de rehabilitación de tortugas marinas donde cuidan ejemplares heridos antes de devolverlos al mar. Una visita al centro ayuda a entender cómo el turismo, cuándo es responsable, puede convivir con la conservación.
Hay un solo resort en la isla donde puedes quedarte a dormir. Tienes la opción de reservar una habitación o acampar con tu propio equipamiento. También allí podrás alquilar equipos de snorkel por unos $20 por día, kayaks o paddleboards por $20/hora, podrás hacer buceo o acercarte en barco a la Gran Barrera de Coral.
Tortuga marina en Roebuck Bay al amanecer
2. NADAR CON EL TIBURÓN BALLENA EN AUSTRALIA
WESTERN AUSTRALIA
Nadar con un tiburón ballena en libertad es una de las experiencias con animales salvajes más impresionantes que puedes vivir. En Exmouth, el único lugar en Australia donde puedes hacerlo, la temporada va de marzo a agosto y los tours están bien regulados para asegurar que todo se haga de forma responsable.
Solo unas pocas empresas tienen licencia para operar, los grupos son reducidos y siempre hay un límite de personas en el agua al mismo tiempo - cuando yo lo hice, ¡éramos solo seis personas en el mar! Los barcos se coordinan entre ellos para que ningún animal se vea rodeado de turistas y los guías se encargan de que nadie se acerque demasiado.
El resultado es una experiencia impresionante pero serena, donde el tiburón marca el ritmo. Y eso, en mi opinión, es exactamente como debería ser. Pero todo tiene un precio… y el de nadar con tiburones ballena en Australia es algo elevado, no te voy a engañar.
El majestuoso tiburón ballena nadando a unos metros de mí
Pudimos hacer varias inmersiones cada uno, sin prisa, y si tienes suerte, ¡quizá veas alguna criatura más! Nosotros vimos una manta raya y la gente de mi grupo pudo nadar con ella. Yo me tuve que quedar en el barco, pues me había picado una medusa en el cuello unos minutos antes y me daba miedo desmayarme en el agua (sí, dolió). Suena dramático, pero oye, esa fue la realidad de mi experiencia. Aún así, ¡lo repetiría 100%!
¿Buscas experiencias más extremas? ¿Te atreverías a nadar con tiburones tigre?
Así era la medusa que me picó. Quizá fue esta misma.
3. VER AL PINGÜINO MÁS PEQUEÑO DEL MUNDO EN PHILLIP ISLAND
VICTORIA
Los fairy penguins son unas criaturas adorables, y verlos llegar a casa tras un día ajetreado buscando comida en el mar es super bonito. ¡Tan guay que lo he hecho ya 3 veces! Dos en Phillip Island (a unas 2 horas del centro de Melbourne), donde vive la colonia más grande del mundo, y una en Nueva Zelanda. Hay que pagar por la experiencia, pero el dinero se destina a la conservación de los pingüinos, así que me parece perfecto.
El momento previo, cuando todo el mundo espera en silencio a que aparezca la primera oleada de pingüinitos, es super emocionante. Y verlos salir del agua en pequeños grupos, tambaleándose mientras cruzan la playa hasta encontrar su madriguera, es una escena de lo más especial.
El público observa a los pingüinos desde una plataforma elevada, sin interferir en su habitat, lo cual hace que esta experiencia gane el sello de aprobación de Amanecer por Ahí.
Si tienes coche, puedes llegar hasta allí tú mismo comprando los tickets directamente en su web. Si necesitas transporte, esta es una excursión de un día super completa, parando además en un santuario de animales.
Recientemente han abierto una nueva plataforma de observación de pingüinos en Melbourne, en el muelle de St Kilda. No sé si es la misma experiencia, pero lo que sí sé es que hay que reservar con mucha antelación, ¡sobre todo en verano!
El pingüino más pequeño del mundo
4. NADAR CON LEONES MARINOS EN JURIEN BAY
WESTERN AUSTRALIA
Parece que me gusta eso de nadar con animales salvajes, porque aquí va otra experiencia del estilo. Si los tiburones ballena son elegantes y tranquilos, los leones marinos son todo lo contrario: pura energía y diversión. En Jurien Bay se pueden ver nadando o tomando el sol sobre las rocas, y la verdad es que observarlos de cualquier forma es super entretenido.
Las excursiones para nadar con ellos salen en barco desde el puerto, y una vez que el guía localiza una colonia, solo queda lazarse al agua y esperar. A veces aparecen enseguida, otras tardan un poco más… pero cuando llegan, es diversión asegurada. Se acercan, giran, te miran con curiosidad y se ponen a hacer piruetas alrededor. ¡Son como cachorritos! Pero con una fuerza descomunal, no te dejes engañar.
Las normas son claras: no se les toca ni se les persigue. Son ellos quienes marcan la distancia. Así todo fluye, no interfieres en su comportamiento, y la experiencia se siente totalmente auténtica. Yo lo hice con la empresa Turquoise Safaris.
Nadando con leones marinos en Jurien Bay
5. VER COCODRILOS DE AGUA SALADA EN EL DAINTREE RIVER
QUEENSLAND
Los cocodrilos de agua salada viven en el norte de Australia, en toda la zona tropical. No es tan fácil verlos en libertad, a no ser que estés haciendo un viaje en coche por las zonas del Daintree Rainforest (Queensland), el Territorio del Norte, o el noreste de Western Australia.
¡Mira el video de mi amiga Tabitha!
Una de las formas más seguras de verlos es desde una excursión barco. Yo hice un tour por el Daintree River (en la zona de Cairns) y la verdad es que impresiona estar tan cerca de estos animales y verlos observarte en la distancia.
En este tour les ofrecían trozos de carne para que salten y se dejen ver mejor, algo que personalmente no me convence. Prefiero experiencias en las que observes sin intervenir, pero entiendo que no todo el mundo tiene tiempo para adentrarse en el Outback y pasar horas con unos prismáticos esperando a que uno saque la cabeza del agua (yo podría pasarme horas así, lo descubrí en mi roadtrip por la Gibb River Road).
Aún así, creo que es una experiencia que merece la pena. E investigando un poco, he encontrado esta otra excursión por el Daintree que parece más sostenible: te llevan en un barco que se mueve con energía solar y se centran en buscar cocodrilos, aves, serpientes y otras criaturas que es difícil encontrar por ti mismo (¡sin ofrecer alimento para atraerlos!).
6. VER BALLENAS JOROBADAS ¡E INCLUSO NADAR CON ELLAS!
QUEENSLAND
Tengo un recuerdo muy bonito del día en que fui a ver ballenas jorobadas en Hervey Bay. Fue mi regalo de despedida (de mí para mí) antes de dejar aquel pueblo en el que pasé cerca de tres meses.
En Hervey Bay tuve mi primer trabajo y mi primera experiencia trabajando a cambio de alojamiento en Australia. Pasé los últimos meses del invierno bajo el sol, comiendo piña y alucinando con los cambios en las mareas. Y siendo la “capital mundial de ver ballenas”, estaba claro que no podía irme sin comprobar si el título era merecido.
Ballenas en la costa oeste
Creo que fue la primera vez que hice un tour así yo sola, y lo disfruté muchísimo. Sin la distracción de la compañía, me fijaba en todos los detalles: el color del mar, el movimiento de las olas, el azul del cielo… y por supuesto, las ballenas. Verlas de cerca es increíble. Yo fui hacia el final de la temporada, cuando tienen a las crías. Ya no se puede nadar con ellas en esa época, pero a cambio vi una ballena bebé aprendiendo a dar saltos copiando los movimientos de mamá ballena. Una locura.
Puedes ver ballenas en muchas zonas de Australia durante las temporadas de migración, incluso desde la costa. Un par de lugares desde donde yo las he visto son el faro de Byron Bay y el faro de Exmouth. ¡Pero seguro que hay muchos más!
Nadar con ballenas en Coral Bay (Western Australia)
7. COLABORAR EN UN CENTRO DE RECUPERACIÓN DE ANIMALES Y CUIDAR, POR EJEMPLO, DE CANGUROS BEBÉS
Si tienes tiempo durante tu viaje o estás en Australia con una Work and Holiday, colaborar con un centro de rehabilitación de animales durante unas semanas puede ser una experiencia muy chula.
Una amiga pasó un par de meses cuidando de canguros bebés en las montañas de New South Wales, y le encantó. Hay muchísimos centros repartidos por todo el país, especializados en distintos tipos de animales. Te dejo aquí un artículo con la experiencia de una pareja en un centro de rehabilitación de quolls. ¿Habías oído hablar de este marsupial?
Yo ahora soy voluntaria en el programa de conservación de tortugas marinas de Broome. Durante un par de meses en la época de anidación, nos encargamos de recolectar información sobre los nuevos nidos de tortugas en la playa de Cable Beach.
Marcamos los nuevos nidos para que no se les moleste, hasta que nacen las tortugas
EJEMPLOS DE EXPERIENCIAS QUE NO RECOMIENDO
Australia es un país culturalmente muy respetuoso con los animales. La mayoría de actividades que puedes hacer aquí están muy cuidadas, así como los múltiples santuarios de rescate y rehabilitación de animales repartidos por todo el país. Aún así, hay alguna actividad que no recomiendo hacer si eres amante de los animales y te voy a explicar por qué.
Bucear con el tiburón blanco
Se puede hacer en South Australia, desde Port Lincoln. No es peligroso porque estás en una jaula submarina a la que el tiburón no puede acceder. ¿Por qué no te recomiendo hacer esto? Porque este tipo de actividades alteran el hábitat natural de los tiburones. Se les atrae con alimento para después negarles la caza o la recompensa, lo que puede afectar a su forma de comportarse.
Visitar Malcolm Douglas Crocodile Park
Situado a las afueras de Broome, allí puedes ver cocodrilos en cautividad. Es una actividad que atrae mucho a los turistas, pero a mí, la verdad, ver cocodrilos dentro de una jaula no me llama la atención. Y menos coger en brazos a un cocodrilo bebé con la boca atada para que no pueda abrirla, solo para hacerme una foto. Dicho esto, no deja de ser impresionante ver a los cocodrilos tan de cerca y aprender sobre por qué fueron retirados de su habitat (¡cada uno tiene una historia!).
La principal razón por la que no estoy a favor de este tipo de experiencias, más allá de si me parecen correctas o no, es el mensaje que transmiten. ¿Qué va a aprender un niño al que animan a hacerse una foto sujetando a un cocodrilo? Que si después ve una tortuga en el mar, también la puede coger. ¿Y tras ver tiburones desde una jaula “por protección”? Que los tiburones son animales crueles y peligrosos, cuando la mayoría son tímidos y evitan el contacto humano.
El respeto a los animales no es algo que se enseñe con palabras: se aprende con el ejemplo. Para mí, las experiencias con animales en libertad deberían ser oportunidades de observar, aprender y fomentar nuestra curiosidad, no de manipular su habitat ni interferir demasiado. ¡Queremos que la fauna salvaje siga siendo salvaje!
Recomendación extra: evita las épocas de vacaciones escolares para todo tipo de actividades con animales, y en lo posible las temporadas más altas. No solo por tu propia experiencia (que disfrutarás mucho más), sino también por la de las criaturas.
Cocodrilo de agua salada en Malcolm Douglas Crocodile Park
Mi ranking personal, de mayor a menor emoción:
Nadar con tiburones ballena. Una experiencia casi celestial, no sé ni cómo describirlo.
Ver ballenas jorobadas desde un barco. Maravillada con la inmensidad de la naturaleza y la grandeza de estas criaturas.
Visitar a los fairy penguins. La cuquez hecha experiencia.
Nadar con tortugas. No lo hice en Fitzroy Island, pero sí en Indonesia. Increíble si lo haces solo; una pesadilla si hubiera mucha gente alrededor.
Nadar con leones marinos. Divertido pero no me cambió la vida.
Ver cocodrilos desde un barco. Interesante y curioso, pero no me emociono al recordarlo. En cambio, pasar a un metro de un cocodrilo solitario desde un kayak en Lake Argyle fue mucho más increíble (era un “freshie”, de agua dulce, los que no te comen).
¿Te interesa saber dónde encontrar los animales australianos más icónicos en libertad, sin necesidad de reservar una actividad para verlos? En este post comparto spots secretos y no tan secretos alrededor de Australia donde yo he visto canguros, koalas, ornitorrincos y algún que otro bicho más.
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